Democracia, Pobreza y Exclusion Social en el Ecuador Capitulo: Pobreza y exclusión social en el Ecuador

05/25/2001

Memorias del Seminario realizado en Quito, Abril 2000
Editado por: Marco Antonio Rocca

Capítulo: Pobreza y exclusión social en el Ecuador
Carlos Larrea

1. Introducción En las dos últimas décadas se han dado dos hechos importantes que han influido en la evolución de la sociedad ecuatoriana; el reestablecimiento del orden democrático (1979) y el cambio de las estrategias de desarrollo a partir de 1982.

Las políticas de ajuste estructural y la promoción de las exportaciones aplicadas desde 1982 no han logrado superar la crisis económica del país. Los resultados sobre la pobreza, la inequidad social, el empleo y la presión sobre los recursos naturales son problemáticas que están preocupando en el desarrollo social del Ecuador.

2. Resultados del ajuste estructural y de la promoción de exportaciones en América Latina. La aplicación de reformas en América Latina ha llevado a resultados poco satisfactorios en los aspectos económico y social. Estos resultados han afectado a las democracias que se han venido consolidando en los últimos 20 años. La crisis financiera internacional ha afectado a la economía regional, originando un crecimiento de solo el 0.4% en 1998 y una caída del 1.6% en 1999.

En el campo social se dan tres aspectos críticos como la inequidad social, la pobreza y el empleo. El UNDP ha documentado cómo se ha producido un incremento en las desigualdades internacionales a partir de 1970. Existe una clara evidencia sobre el incremento de la inequidad social al interior de países industrializados como en países en vías de desarrollo. América Latina se ha caracterizado por ser una de las regiones con mayor desigualdad social en el mundo; la urbanización y el desarrollo sustitutivo no fueron acompañados por mejoras significativas en la distribución del ingreso. La información sobre la distribución del ingreso en la región evidencia el mantenimiento de la desigualdad. Información reciente de la CEPAL, basada en encuestas de hogares, muestra un inequívoco deterioro de la distribución del ingreso en varios países a partir de 1980, incluyendo a los tres mayores países de la región (Brasil, México y Argentina) y Venezuela.

El tema de la pobreza es importante, por cuanto el objetivo principal del proceso de desarrollo es proporcionar a la persona humana las posibilidades para la plena manifestación de su potencial. La satisfacción de las necesidades básicas, la eliminación de la pobreza son requisitos indispensables para cumplir con este objetivo. La pobreza en América Latina ha sido un problema masivo. Según la CEPAl, en 1997, 204 millones de personas, equivalentes al 44% de la población de la región, vivían bajo la línea de pobreza y entre ellos 90 millones eran indigentes (19% de la población).

La evolución del empleo en América Latina muestra las limitadas perspectivas del desarrollo social en el marco del modelo vigente. En los últimos años se ha agravado la debilidad estructural debido al lento crecimiento económico, el acelerado cambio tecnológico que reduce la oferta de trabajo en el sector moderno, la rápida e indiscriminada apertura comercial que ha tenido efectos sobre las empresas medianas y pequeñas y la reducción del empleo en el sector público. La estructura del empleo se ha deteriorado en varios aspectos. Se observa una tendencia al aumento del desempleo. Los grupos más afectados por el desempleo son las mujeres, jóvenes y trabajadores de baja calificación. Por otro lado en varios países se ha dado un aumento de las diferencias salariales entre trabajadores calificados y no calificados.

Las nuevas tecnologías y la difusión de la informática ha reducido la capacidad de generación de empleo productivo en el sector de la economía; además el impacto de la apertura comercial ha sido severa entre las pequeñas y medianas empresas que se han encontrado con reducidas posibilidades para sobrevivir y competir internacionalmente.

Otro problema relacionado con los impactos de las políticas de ajuste y promoción de exportaciones es la reducida sustentabilidad ambiental. El volumen de las exportaciones en América Latina ha aumentado en más de 3 veces desde 1980; los productos primarios constituyen más del 40% de las exportaciones y el impacto ambiental de esta expansión es considerable, provocando la pérdida a veces irrecuperable, del capital natural, el agotamiento de las reservas etc.

Los nuevos circuitos de acumulación han excluido a los campesinos de sus tierras(pequeños productores) y esto ha causado su empobrecimiento, problemas como la erosión, la fatiga de los suelos y la sobre utilización de la tierra. Además se ha dado un incremento en la intensidad y frecuencia de alteraciones climáticas como el fenómeno de El Niño (1983 y 1998), y el huracán Mitch (centroamérica), donde la deforestación y la tala indiscriminada de manglares han sido factores que aumentan la vulnerabilidad del medio ambiente.

Las estrategias de desarrollo, basadas en el ajuste estructural, la apertura comercial, y la promoción del libre mercado han conducido a resultados desalentadores e insuficientes. América Latina ha hecho un esfuerzo en el campo de las exportaciones, pero esta reactivación económica ha sido insignificante. En el campo social, aparecen problemas como el aumento de las desigualdades sociales, el deterioro de la capacidad para generar empleos productivos y el mantenimiento de niveles de pobreza.

3. Crisis, deterioro social y democracia en el Ecuador Ecuador es un país que tiene abundancia y diversidad de recursos naturales, pero a pesar de esto se ha caracterizado por la persistencia de obstáculos para su desarrollo social, y la consolidación de condiciones que permitan una democracia participativa y estable. El Ecuador se caracteriza por una alta concentración en el acceso a la tierra, el capital y los activos productivos, la presencia de sectores medios débiles y una gran cantidad de estrato popular que está en condiciones de subsistencia. Entre los años de 1948 y 1982 se originaron importantes procesos de modernización, urbanización y diversificación productiva debido al periodo del "boom" petrolero y al impulso económico generado por el auge bananero. Sin embargo este desarrollo industrial fue frágil y poco sustentable, impidiendo la continuidad del crecimiento industrial. Las políticas de promoción de exportaciones, apertura comercial y liberalización de los mercados aplicadas desde 1982, no han logrado sus objetivos y será muy difícil que lo logren en corto y mediano plazo. Es por esto, que es importante un cambio en las políticas económicas y sociales donde se supere a los obstáculos históricos que han limitado el desarrollo humano y la consolidación de la democracia en el país.

4. Las políticas de ajuste estructural en el Ecuador

La aplicación de políticas de ajuste estructural ha sido conflictiva y contradictoria en el Ecuador. A mediados de los años 90 se esperaban proyecciones optimistas como la consolidación del crecimiento y una mejora en las condiciones sociales, pero, se vieron frustradas por varios factores económicos y políticos que han sucedido desde 1995. Aquí sobresale la guerra con el Perú, que afectó el gasto fiscal, las tasas de interés y el tipo de cambio; los escándalos de corrupción, como el de el exvicepresidente conservador Dahik quién se fugó del país; la elección y el derrocamiento del líder populista Abdalá Bucaram (1996 y 1997) y el deterioro económico y político provocados por la mala administración de estos gobiernos, además los daños causados por el fenómeno del Niño (1998) que produjo las peores inundaciones de la costa, la caída del precio del petróleo y finalmente el impacto de la crisis financiera internacional, que llevó a la salida masiva de capitales, el corte de crédito privado internacional y la quiebra de varios bancos privados del país.

Las políticas que se adoptaron para enfrentar estos problemas como el congelamiento de depósitos del sistema bancario privado han llevado al deterioro económico y social más grave del país en los últimos 50 años.

1. Resultados económicos del ajuste.

Las exportaciones constituyen el elemento dinámico más importante del crecimiento, esto es según el modelo de desarrollo vigente. Un problema en las exportaciones ecuatorianas es su escasa diversificación. El Ecuador es el país (según la CEPAL) de América Latina con el mayor peso de productos primarios en sus exportaciones (90%); el petróleo, el banano, los camarones, el café, el cacao y las flores son productos reducidos en bienes, ninguno de ellos presenta perspectivas alentadoras y casi todos están afectados por problemas en cuanto a su precio, oferta y demanda. El petróleo es el producto que más problemas tiene, debido a sus escasa reserva, a que su calidad ha disminuido, los volúmenes exportados han disminuido también y la incertidumbre en los precios ha originados problemas en el país.

Ecuador es uno de los países de América Latina que tiene una de las más pesadas deuda externa. En 1999 la deuda total alcanzó los 16,102 millones de dólares, equivalentes al 118% del Producto Interno Bruto (PIB). Además el Ecuador se ha convertido en uno de los países más morosos en el pago de los bonos Brady.

2. Evolución reciente de la distribución del ingreso, la pobreza y el empleo. La inequidad social en América Latina es una de las más altas en el mundo y se ha agravado durante las dos últimas décadas. Centroamérica y el Area Andina son las dos regiones que sobresalen del continente. La inequidad social en el Ecuador ha sido históricamente muy alta. En cuanto a la distribución de los activos productivos, la tenencia a la tierra en el Ecuador revelan una inequidad pronunciada que no ha disminuido en los últimos años.

La pobreza puede definirse como la incapacidad estructural de un hogar para satisfacer las necesidades básicas de sus miembros. La privación de las necesidades básicas reduce el ejercicio de las libertades democráticas y el derecho a la participación consciente en la vida social y política. La pobreza es un obstáculo para la democracia y evidencia los límites del desarrollo humano.

Desde 1995 la pobreza en el Ecuador afectaba a más de la mitad de la población y su incidencia ha aumentado en los últimos años; la pobreza es estructural ya que las actuales condiciones sociales no posibilitan el acceso a la educación, salud, empleo productivo y vivienda adecuada para la población.

Si hubiera una adecuada distribución del ingreso se permitiría la eliminación de la pobreza y la satisfacción de las necesidades básicas para toda la población. En el Ecuador la pobreza es un resultado de la inequidad.

A partir de la encuesta de Condiciones de Vida se toma el año 1995 como punto que muestra la distribución social y regional de la pobreza. La incidencia de la pobreza alcanzaba el 56% a nivel nacional, en el área rural llegaba al 76%, entre la población indígena al 73%, entre los niños al 63%.

Durante el auge petrolero, la pobreza disminuyó tanto en el área rural como urbana; en cambio durante el período de ajuste se observa un incremento de la pobreza urbana a fines de los años 80. Debido a los efectos del fenómeno del Niño en 1998 se incrementa el deterioro del país, en 1999 la situación empeora y la pobreza sube 23 puntos porcentuales, afectando al 69% de la población nacional.

El Ecuador es uno de los países de América Latina con mayor desempleo estructural. Durante el auge petrolero, la generación de empleo fue limitada; pese al incremento económico, los porcentajes de asalariados en la Población económicamente Activa (PEA) declinaron en las áreas urbana y rural. Entre los años 1974 y 1982 este porcentaje cayó del 67.2% al 65.7% en las ciudades, y en el sector rural cayó del 40.1% al 38.5%.

"Los efectos sociales del acelerado crecimiento y la diversificación de la economía durante el auge petrolero, se vieron limitados por la reducida generación de empleo productivo en el sector moderno, y por una estrategia de desarrollo, basada en la adopción de una tecnología capital intensiva, que favoreció desproporcionalmente al sector formal urbano."

A partir de 1982 la evolución del empleo ha sido negativa en el país. Se ha dado un progresivo incremento del desempleo abierto urbano durante la etapa de ajuste. Este sube del 6.5% en 1988, al 8.5% en 1991, en 1996 alcanza el 10.4% y luego sigue subiendo rápidamente. El desempleo urbano afecta a los hogares más pobres y a los trabajadores de baja instrucción. Solo una tercera parte de la Población Económicamente Activa urbana (PEA)se encuentra adecuadamente empleada. Los avances significativos a partir del año 1950 en los campos de educación y salud, como la reducción del analfabetismo, el aumento de la escolaridad y de las tasas de asistencia educativa, la reducción de la mortalidad y la desnutrición infantil, la generalización de las vacunas, muestran una tendencia al estancamiento en la década actual.

El gasto social en el Ecuador a sido inferior a los de otros países latinoamericanos. El ajuste estructural que se ha venido dando durante las dos últimas décadas no ha mostrado evidencia de recuperación en la economía nacional. Se ha desencadenado una crisis a partir del año1998 y se agravó en 1999. El ingreso por habitante actual es similar al de los años 70; las tasas de interés se han mantenido deprimidas, y la crisis financiera impide formular pronósticos positivos.

Se ha dado una limitada sustentabilidad ambiental del modelo de desarrollo vigente, debido a la presión sobre los recursos naturales no renovables, producida por las actividades de exportación, como el petróleo y la tala de bosques tropicales; la amenaza a la biodiversidad, y a la degradación de los suelos.

La crisis de gobernabilidad que ha afectado al país desde el retorno constitucional en 1979 está vinculada a los resultados económicos y sociales de las estrategias de desarrollo adoptadas. El 1996 la inestabilidad política aumenta y los movimientos sociales, étnicos y regionales se hacen mas frecuentes.

Es importante reformular las estrategias de desarrollo como en las políticas sociales que desde una perspectiva más integral, conduzcan a la redistribución de la riqueza, la generación de empleo productivo, y la reactivación económica.